一场谋杀案使银行家安迪（蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“大哥”瑞德（摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰）对他另眼相看。瑞德帮助他搞到一把石锤和一幅女明星海报，两人渐成患难之交。在狱中，安迪的大才与他的善良让他深受监狱的欢迎，得到许多人的好感。而在肖申克监狱的生活中，安迪还发现了一个有着绝对信任和爱戴的朋友。他通过自己的智慧和勤奋努力改变了监狱的制度，使得监狱更加自由化，让囚犯们可以过上更好的日子。直到有一天他被判定可以出狱，安迪终于能够找回真相，他的故事也成为了一个真正的传奇。本片根据STEPHEN KENT KINSELLA自传改编而来。