1963年，龙江颂，一座孤立的小山村，农民们生活着穷酸却是大地最富有的地方。这天，江南的村支书江水英（李炳淑 饰）从县委开完抗旱会议回来，他刚一传达，大队长李志田听说筑坝改道要损失本村300亩高产田和一窑砖，立即表示反对。江水英批评了李志田的本位主义思想。他的妻子孙美华在抗旱大会上唱了一首歌，那天大队里有人说孙美华又去城里出嫁了。孙美华一再解释，但大队里的人还是不同意她留下来工作。一天，一个小男孩的故事让村里的大人们动了心。小男孩叫小马（马名群 饰），家境贫寒，小伙子好为人所用，一次去河边钓鱼就弄丢了父亲最心爱的一顶旧帽子，最后找回了小水泵。李志田对小马的故事说得津津有味，这让江水英感动了。他和李志田带着小伙子一起到镇上去寻找这顶老帽子，他们终于找到了，还有一顶一模一样的，于是就把两顶帽子换给那位贫穷的父亲。从此以后，龙江颂的小伙子们变得更加关心贫困人们和低收入户。小男孩的故事，让这个小村庄里的大人物，包括李志田也开始向农民们学习，从而使整个社会发生了巨大的变化......